かつて熊は人を避ける生き物だと信じられていた。しかし今、その前提は完全に過去のものとなりつつある。山林でのブナやミズナラの実の凶作といった一時的な食糧難だけでは、近年の異常な出没頻度を説明しきれない。背景にあるのは、日本の国土構造そのものが引き起こした不可逆的な変化だ。
人口減少に伴い、人と森の緩衝地帯だった「里山」が荒廃し、藪が市街地際まで伸びた。さらに深刻なのは、人間を恐れない「新世代」の個体が増加している点だ。酪農学園大学の佐藤喜和教授ら野生動物の生態専門家は、幼獣期から人間の生活圏の果樹や生ゴミの味を覚え、市街地を「安全で効率的な餌場」と認識する個体のリスクを一貫して警告している。人間側の生活圏の縮小と熊側の行動圏拡大が最悪の形で交差した結果が、現在の危機的状況を生み出している。
