世界中の誰もが「相対性理論」による受賞だと信じ切っていた。しかし、1922年に発表された1921年度のノーベル物理学賞の受賞理由は、全く異なるものだった。賞状に刻まれたのは「光電効果の法則の発見をはじめとする理論物理学への貢献」という限定的な文言である。
なぜスウェーデン王立科学アカデミーは、20世紀最高の物理理論と評された特殊相対性理論および一般相対性理論を頑なに拒んだのか。開示された当時の秘密文書が明かしたのは、選考委員たちによる激しい抵抗だった。委員会で強大な発言力を持っていた眼科学者アルヴァル・グルストランドらは、相対性理論を「実証性を欠いた危険な思弁哲学」と断じ、物理学の伝統を破壊するものとして徹底的に敵視していたのだ。
1919年の皆既日食観測によって空間の歪みが実証され、世界中で巻き起こった熱狂すら、保守的なアカデミーの頑迷さを崩すには至らなかった。物理学が実験による測定可能な事実のみに基づくべきだという古いドグマが、理論の受容を阻み続けたのである。
