一方、ドライカレーの歴史は海を渡る豪華客船の厨房から幕を開けた。ドライカレー発祥の歴史とルーツを辿ると、明治末期から大正時代にかけて運航していた日本郵船の欧州航路客船「三島丸」に行き着く。
1911年（明治44年）頃、三島丸のコック長が、船酔いで食欲を落とした乗客のために考案したメニューが起源とされている。揺れる船内でも食べやすく、食欲をそそるスパイスを効かせたひき肉のカレーペーストを白いご飯の上に載せて提供したところ、船上で大好評を博した。
この「三島丸発祥のひき肉ペースト型ドライカレー」は、後に横浜や東京の一流ホテル、洋食店へと伝播し、日本の食文化に定着していく。さらに昭和の高度経済成長期に入ると、喫茶店文化の広がりとともにドライカレーピラフ風と炒めご飯の違いが生まれることになった。
喫茶店では、手軽に短時間で調理・提供できるよう、ご飯にカレー粉や具材を混ぜてフライパンで炒めた「炒めご飯タイプ」や、炊飯時にカレー風味を染み込ませた「ピラフタイプ」が主流となり、現在日本で呼ばれるドライカレーの多様なバリエーションが完成した。
