1987年から2001年にかけての15年間で、Bクラス14回、最下位10回。ファンから「暗黒時代」と称されるこの暗澹たる時代にも、球団の再建を託された監督たちの壮絶な戦いがありました。
村山実氏、中村勝広氏、藤田平氏といった生え抜きのスターOBたちが次々と監督の座に就きましたが、フロントのビジョン欠如、派閥争い、マスコミによる過剰なバッシングの前に散っていきました。選手間の規律の乱れや契約トラブルなど、グラウンド外での内紛が連日のように紙面を賑わせ、現場の指揮官が孤立無援に追い込まれる構造的欠陥が存在していたのです。
そうした泥沼の状況を打破すべく招聘されたのが野村克也氏でした。1999年からの3年間、チームは3年連続最下位に終わり、当時のネット掲示板やスポーツ紙では厳しい批判に晒されました。しかし、当時のネットの反応と現在の評価には大きなギャップがあります。
野村監督が導入した「ID野球」は、野球を感覚ではなく論理と確率で捉える意識をチームに植え付けました。ドラフト下位やテスト生だった赤星憲広氏、藤本敦士氏、沖原佳典氏らを見出し、「足にスランプはない」と走塁革命を推進。野村氏が蒔いた論理的思考の種は、後の星野政権での大開花を支える不可欠な養分となったのです。
