鈴虫の鳴き声のオノマトペとして定着している「リーン、リーン」という澄んだ金属的な音色は、口から出している声ではありません。昆虫生理学の観察記録が示す通り、2枚の前羽を擦り合わせる摩擦発音によって生み出されています。
鈴虫の成虫の羽の構造を顕微鏡レベルで観察すると、右の前羽の裏側には「摩擦やすり」と呼ばれる無数の微細な突起が整然と並び、左の前羽の縁には「摩擦片」と呼ばれる硬い爪状の組織が存在します。羽を立てて左右に高速で擦り合わせる際、やすりと爪が激しく接触し、羽の膜全体がスピーカーの振動板のように共鳴して鋭利で美しい高周波音を空間に放射します。
この発音器官を持つのは成熟したオスの鈴虫のみです。メスの羽にはやすり構造が存在せず、平滑で鳴くことはできません。オスがエネルギーを削って鳴き続ける背景には、種を存続させるための明確な意味と求愛行動が存在します。
- 誘引歌（ひとり鳴き）：広範囲のメスに自分の居場所を知らせるための通常の「リーン・リーン」という伸びやかな鳴き声。
- 求愛歌（口説き鳴き）：近づいてきたメスに対して羽を小刻みに震わせ、「シ・シ・シ……」「リリリ」と低く抑えた調子でアプローチする求愛のサイン。
- 威嚇歌（喧嘩鳴き）：他のオスと縄張りやメスを巡って遭遇した際、「ルルルッ」「キリキリッ」と短く鋭く羽を鳴らして相手を威圧する鳴き声。
