「言葉の定義は理解できても、実際の運用現場では今なお誤解が渦巻いている」——飲食チェーンの店長やコンビニエンスストアのスタッフを取材すると、年齢確認におけるシビアな葛藤が見えてきます。
特に民法改正により成年年齢が18歳へ引き下げられて以降、「18歳で成人したのだからお酒もタバコも自己責任で許されるのではないか」という利用者の誤認が現場トラブルの温床となってきました。しかし、健康被害や依存症リスクを防止するための特別法である「二十歳未満ノ者ノ飲酒ノ禁止ニ関スル法律」および「二十歳未満ノ者ノ喫煙ノ禁止ニ関スル法律」は、名称こそ法改正に合わせて改められたものの、規制対象は一貫して「20歳未満」のまま据え置かれています。
現場で実際に起きた事例を検証してみると、次のような生々しい押し問答が頻発しています。
「大手居酒屋チェーンの現場責任者は、『20歳の誕生日当日を迎えたお客様から、身分証提示を求めた際に“今日で20歳なんだから未満じゃないだろ！”と怒声を浴びせられるケースが稀にある』と打ち明けます。法律上、20歳に達していれば『20歳未満』には該当しないため、誕生日当日の飲酒は当然ながら適法です。問題は、店舗側が“20歳未満はお断り”の文脈を“20歳はまだダメ”と混同してしまったり、逆にお客側が19歳最終日を“もうすぐ20歳だから未満じゃない”と強弁したりする認知のズレにあります」
さらに法的な厳密さを追求すると、日本の法律には「年齢計算ニ関スル法律」という明治35年に制定された驚くべき原則が存在します。法律上、人は「誕生日前日の午後12時（24時）」に年齢が1つ加算されると規定されています。つまり、4月1日生まれの人は、3月31日の24時（4月1日午前0時）の瞬間に満20歳に到達するため、4月1日の午前0時を迎えた段階で完全に「20歳未満」の網から外れる計算になります。行政や司法の場では、こうした1分の狂いもない厳密さで「未満」のボーダーラインが管理されています。
