豊原功補のオフィシャルな経歴を辿ると「16歳で芸能界デビュー」という記述が目立ちます。しかし、業界資料や過去のインタビュー記録を丹念に洗い出すと、本格的なデビューに先駆けて児童劇団の草分けである劇団ひまわりに身を置き、子役としてのレッスンや現場経験を重ねていた経緯が浮かび上がってきます。
昭和40年代から50年代にかけての児童劇団は、劇団四季や劇団民藝といった本格的な新劇の系譜を引く講師陣が厳しく指導にあたる場所でした。発声練習、身体訓練、感情解放のエクササイズなど、徒弟制度にも似た濃厚な演劇教育が施されていたのです。豊原功補が十代で獲得した「台詞を身体全体で響かせる力」や「共演者の呼吸に鋭敏に反応する現場即応力」は、まさにこの劇団ひまわり時代に培われた基礎体力が土台になっています。
当時はいわゆる「ステージママ」が熱心に子どもをプロデュースしてスター子役を目指すケースも少なくありませんでした。しかし豊原少年の場合は、親に押し付けられた受動的な活動ではなく、周囲の大人たちや表現そのものに対する好奇心から劇団の門を叩いたと伝えられています。チヤホヤされる子役スターの道に安住することなく、泥臭い演技の土台を着実に固めていった姿勢が、その後の息の長い役者人生の決定的な分水嶺となりました。
