一方で、放映するテレビ東京側にとっては『孤独のグルメ』は絶対に手放せない黄金コンテンツだ。海外配信権の売り上げやグッズ展開、ロケ地となった飲食店への経済波及効果も含め、そのビジネス規模は計り知れない。局内からは「松重さん以外に井之頭五郎は考えられない」という切実な声が絶えず聞こえてくる。
仮に松重が降板を決意した場合、後任を立ててリニューアルするのか、それとも作品自体を完結させるのか。過去に幾度となく噂された代役案だが、松重が積み上げてきた圧倒的な空気感と「食べっぷり」を再現できる俳優を見つけるのは至難の業だ。局側の必死の慰留と、松重の限界意識の狭間で、緊張感のある攻防が続いている。
