えくぼ（靨）とは、笑顔を作った際に頬の皮膚が筋肉に強く引っ張られ、部分的な窪みができる現象です。無表情のときには目立たず、口角を横や上に引き上げたときにのみ現れるのが典型的な特徴です。
解剖学的な見地から見ると、えくぼの形成には顔面にある複数の表情筋が深く関わっています。主な要因は以下の通りです。
- 大頬骨筋（だいきょうこつきん）の二分構造：口角を斜め上に引き上げる大頬骨筋が生まれつき2つの束に分かれており、その間隙の皮膚が内側に引き込まれることで窪みが生じます。
- 笑筋（しょうきん）と頬筋（きょうきん）の癒着：口角を外側に引っ張る笑筋や深層にある頬筋の一部が真皮（皮膚の深い層）と強く癒着している場合、筋肉の収縮に伴って皮膚表面が直接引き込まれます。
- 皮下脂肪と筋膜のバランス：適度な皮下脂肪があり、筋膜との間に局所的な結合組織が存在することで、特徴的な凹凸が際立ちます。
つまり、えくぼは医学的には「表情筋の走行や結合組織の個性的な変異」といえますが、機能的な障害ではなく、極めて魅力的な個性のひとつとして認知されています。
片方だけにえくぼができる決定的な理由
「右の頬にしかない」「左側だけ笑うと凹む」といった片側だけのえくぼに疑問を持つ方も多いでしょう。この原因は、顔の表情筋と骨格の左右非対称性にあります。
人間の顔は完全に左右対称ではなく、筋肉の発達度合いや筋線維の走行、皮膚への付着位置にわずかなズレが存在します。片側の笑筋や大頬骨筋だけが皮膚と強く結びついている場合、片側だけにえくぼが形成されます。また、片側の歯だけで噛む癖（偏咀嚼）や表情の癖によって筋肉の使い方が偏ることも、片側えくぼの目立ちやすさに影響を与えます。
