医療情報サイトのアンケート調査やSNS上の投稿を分析すると、痰がらみの咳を抱える現代人の典型的な行動パターンが浮かび上がってきます。「熱がないから仕事を休む理由にならない」「咳止めシロップを飲んでいればそのうち止まるだろう」と、受診を先延ばしにする声が全体の約6割を占めています。
東京都内の呼吸器内科クリニックに勤務する医師は、診察室でのリアルな光景を次のように語ります。
「『市販の咳止めを3週間飲み続けたが、痰が喉に詰まって窒息しそうになり夜も眠れなくなった』と駆け込んでくる患者さんが後を絶ちません。喉の奥を診察すると、強い後鼻漏によって分泌物がカーテンのように気管へ垂れ込んでいたり、聴診で深部に湿性ラ音（プチプチとした異音）が聴取されて即座にCT撮影を行うと、肺炎や非結核性抗酸菌症（NTM）が見つかるケースもあります」
咳という症状は体力を激しく消耗させます。1回の咳で消費されるエネルギーは約2キロカロリーとも言われ、1日に数百回咳き込む生活が続けば、肋骨の疲労骨折や睡眠障害、日中の集中力低下による事故など二次被害を引き起こします。「熱がないこと」を安心材料にして我慢を続ける行為そのものが、回復を大幅に遅らせる根本原因となっているのです。
