スーパーの青果売り場で甘いみかんを一瞬で見極めるには、農家が選別で必ず確認する3つの外見的特徴を押さえるのが近道です。どれほど色が鮮やかであっても、この基本条件から外れているものは大味になりやすい傾向があります。
第一のポイントは、ヘタの大きさと切り口の軸の細さです。枝と果実をつなぐ軸がストローのように細い個体は、果実に送られる水分が適度に制限され、果汁の糖分がギュッと凝縮しています。反対に軸が太いと、木から水分を吸い上げすぎてしまい、味が水っぽくなりがちです。さらに、ヘタ自体の緑色が濃いものより、黄色みを帯びて退色しているもののほうが、樹上でしっかり完熟したサインになります。
第二のポイントは、皮の表面にあるツブツブ（油胞）のキメです。果皮の表面をよく観察すると、細かな斑点（油胞）が無数に並んでいます。この油胞が肉眼で数え切れないほど細かく、びっしりと均一に密集しているみかんは、細胞分裂が緻密に行われた証拠であり、中身の果肉も非常に高密度で甘みとコクが際立っています。
第三のポイントは、皮の薄さとフィット感です。手で軽く持った際に皮がフカフカと浮いている「浮き皮」状態のものは避け、果肉に皮がピタッと吸い付くように薄い個体を選びましょう。美味しいみかんの選び方において、薄皮は果汁の詰まり具合をダイレクトに示す指標です。
