舌の裏に現れる病変は、外見や自覚症状の特徴からおおよその原因を絞り込むことができます。鏡の前で舌を持ち上げ、明るいライトを当てて次の特徴と照らし合わせてみてください。
まず、鏡を見たときに舌の裏のできものが白い場合、最も多いのは一般的な「アフタ性口内炎」です。中央が白から黄白色の膜で覆われ、周囲が赤く縁取られていて、食事や会話の際に強い痛みを伴うのが特徴です。しかし、触れても痛みがなく、擦っても白板が剥がれない場合は「白板症（はくばんしょう）」と呼ばれる前がん病変の可能性があります。白板症は将来的にがん化するリスクを秘めているため、痛くないからといって放置はできません。
一方、舌の裏のできものが赤いケースでは、血管が拡張した血管腫や、粘膜が薄く剥がれたびらん、あるいは前がん病変の一種である「紅板症（こうばんしょう）」が疑われます。紅板症は鮮やかな紅色を呈し、白板症よりもがん化率が高い病変として知られています。
そして注意すべきなのが、舌の裏のできものが痛くないケースです。「痛む＝重病」と考えがちですが、口腔内の疾患においては逆のケースが珍しくありません。強い痛みを伴う口内炎は数日から1〜2週間程度で自然治癒することが大半ですが、初期の腫瘍や嚢胞（のうほう）は痛みを伴わないまま徐々に進行します。痛みの有無だけで安全性を判断するのは非常に危険です。
