「目が疲れたから、ドラッグストアで一番すっきりする目薬を買ってきた」――。この日常的な行動が、実は症状を劇的に悪化させているケースが眼科外来で頻発しています。
眼科医の臨床報告および医療相談窓口に寄せられる実態調査によると、強い清涼感（メントール成分）を売りにした目薬や、「充血を瞬時に取る」と謳う市販薬を数ヶ月にわたり連用していた患者の多くに、重篤な角膜上皮障害が確認されています。
その最大の原因は、市販薬の一部に含まれる血管収縮剤（塩酸テトラヒドロゾリンなど）と防腐剤（塩化ベンザルコニウムなど）です。血管収縮剤は一時的に目の充血を抑えて白く見せるものの、薬効が切れるとリバウンド現象で血管がさらに拡張し、慢性的な酸素不足と充血を招きます。また、すでに涙が不足して角膜が傷ついている状態で高濃度の防腐剤が頻回に点眼されると、露出した角膜上皮細胞が直接的な化学ダメージを受け、病状が泥沼化します。
SNSや知恵袋などのコミュニティでも、「目薬を差した瞬間はしみるような爽快感があるが、30分後には前より目がまぶしくて開けられない」という切実な声が数多く散見されます。これは角膜の知覚神経がメントールの冷感刺激で麻痺した後に、露出した傷口が再び強烈な光刺激に晒されている状態です。自己流の対症療法は、根本原因の解決を遅らせる最大の障壁となっています。
