千利休の身体的特徴をめぐる最大の謎、それが「千利休 身長 180cm説」です。戦国時代から安土桃山時代にかけての日本人男性の体格を考慮すると、この数字は規格外の巨躯を意味します。
この説が単なる都市伝説で片付けられない最大の根拠は、京都・大徳寺の三門（金毛閣）に安置されていた「利休居士の等身大木像」の存在です。雪駄を履き、右手に杖を携えたこの木像は、利休の弟子や親交の深かった禅僧たちの監修のもと、生前の利休の姿を極めて忠実に模して造立されたと伝えられています。後世の計測や伝承によれば、この木像の丈はおよそ五尺八寸から六尺（約175cm〜180cm）前後に達しており、当時の一般的な成人男性の基準を頭一つ以上超える圧倒的なスケールを誇っていました。
江戸中期の茶書『茶話指月集』や茶人の残した覚書にも、利休の体格を「偉躯」「並はずれた体骨」と形容する記述が散見されます。千利休の経歴とプロフィールを振り返ると、大永2年（1522年）に和泉国・堺の裕福な魚問屋「魚屋（ととや）」の長男として誕生しました。国際貿易都市として栄えた堺の豪商階級は、当時としては極めて贅沢な食環境に恵まれていました。幼少期から新鮮な魚介類をはじめとする豊富な動物性タンパク質を摂取できた成育環境こそが、利休が大男へと成長した医学的・栄養学的な裏付けとして指摘されています。
長谷川等伯が描いたとされる著名な肖像画（不審庵所蔵）を精緻に観察しても、世間一般が抱く「華奢で枯れ果てた茶人」の姿とは大きく異なります。着物の上からでもはっきりとわかる頑丈な肩幅、太く引き締まった首回り、そして相手を射抜くような強い眼光。茶聖・千利休の実際は、武将たちと堂々と渡り合える屈強な骨格を備えた大男であったと見るのが自然です。
