マルシェ(marché)とは、フランス語で「市場(いちば)」を意味する言葉です。本場ヨーロッパでは、朝早くから広場に農家やパン職人、チーズ工房などの専門業者が集まり、新鮮な食材や特産品を対面で販売する伝統的な生活文化として根付いています。日本国内で広まるにつれ、単なる露店市にとどまらず、「作り手の情熱やこだわりを直接消費者に届ける交流型の市」という独自のブランドイメージを確立しました。
一般的に混同されやすいイベント形態として「フリーマーケット(フリマ)」や「バザー」が挙げられますが、それぞれの開催目的や出品物の性質には決定的な違いが存在します。
このように、不用品を処分・売買するフリマや、慈善寄付を主とするバザーに対して、マルシェは「生産者やクリエイターが自身の屋号を掲げて商うプロフェッショナルかつ温かみのある商業空間」として機能しています。特に昨今では、オリジナルアクセサリーや革小物が並ぶ「ハンドメイドマルシェ」や、採れたての新鮮野菜を農家自らが届ける「農家直売マルシェ」が全国的な人気を誇っています。