耳の穴（外耳道）は成人で深さおよそ2.5cm〜3cm、直径約7〜9mmの非常にデリケートなS字状の管です。その最深部には厚さわずか約0.1mmの薄い鼓膜が張られており、微細な異物の接触でも増幅された振動音として認識されます。耳の中でカサカサと音が鳴る背景には、主に5つの明確な原因が存在します。
日本人の約70〜80%は「コナ耳（乾性耳垢）」と呼ばれるカサカサした乾燥タイプの耳垢を持つとされています。この乾燥した耳垢の塊が外耳道内で剥がれ落ち、頭を動かすたびに転がって皮膚や鼓膜に触れることで、独特の擦過音が発生します。特に乾燥しやすい冬場やエアコン環境下では耳垢が粉状・小片化しやすく、音の自覚頻度が高まります。
散髪後や日常の抜け毛が外耳道内部に入り込むケースも極めて高頻度で見られます。細く短い髪の毛が入り込んだ場合、毛先が鼓膜に直接触れると、わずかな空気の振動や頭部の動きで「ガサッ」「カサッ」という強い摩擦音を生みます。肉眼では確認しにくいため、原因不明の異物感として放置されやすい典型例です。
剥がれた耳垢や細かなゴミが鼓膜の表面に密着してしまう鼓膜への耳垢張り付きも異音の引き金になります。鼓膜は音を感知するために常に微細に振動しているため、付着物があるだけで振動が乱れ、動くたびにガサガサと不快な摩擦音を響かせます。
鼻の奥と中耳をつなぐ管（耳管）が開きっぱなしになる「耳管開放症」でも、耳の中でカサカサ・ペコペコといった音が鳴ることがあります。この疾患では、呼吸や嚥下（飲み込み）に合わせて音が鳴るほか、自分の声が異常に響く（自声強調）、耳が詰まった感じ（耳閉感）が同時に生じるのが特徴的です。急激な体重減少や自律神経の乱れ、脱水が契機となる傾向があります。
自己流の耳掃除などで外耳道の皮膚が傷つき、細菌や真菌が繁殖して起こる「外耳道炎」も原因の一つです。初期段階では外耳道の皮膚が乾燥して剥がれ落ち、それがカサカサ音の原因となりますが、悪化すると強い痒み、ズキズキとした痛み、浸出液（耳だれ）を伴うようになります。
