楽譜上で半音階を扱う際、多くの学習者がつまずくのが半音階における臨時記号のルールです。原則として、以下のような記譜の慣例が守られています。
旋律が上がっていく「上行形」では、次の高い音へ導くためにシャープ（♯）またはナチュラル（♮）を用います。逆に旋律が下がっていく「下行形」では、次の低い音へ向かう流れを自然に見せるためフラット（♭）を用いるのが標準的です。調性音楽においては、その調の第1音（主音）や第5音（属音）などの骨格となる幹音を変化させすぎないよう、記譜上の細やかな配慮がなされています。
