千葉真一が遺した膨大なフィルモグラフィの中から、絶対に外せない不朽の名作群をジャンル別に整理して紹介します。
1. 時代劇の概念を覆した超大作『柳生一族の陰謀』（1978年）
日本映画史に残る時代劇の金字塔です。千葉が演じた隻眼の剣客・柳生十兵衛は、激しい立ち回りと泥臭い人間味を併せ持ち、従来の様式美にとどまっていた時代劇アクションを一新しました。本物の崖から飛び降りる危険なスタントを自ら敢行し、第2回日本アカデミー賞優秀助演男優賞を受賞。後年の十兵衛像の決定打となった一作です。
2. 自らアクション監督も務めたSFアクション巨編『戦国自衛隊』（1979年）
『戦国自衛隊』での千葉真一は主演だけでなく、アクション監督としてもクレジットされ、日本映画における本格的ミリタリー・時代劇アクションの礎を築きました。ヘリコプターからロープ1本で戦国武将目がけて降下するシーンや、馬を駆りながらの銃撃・白兵戦など、CGが存在しない時代に生身で挑んだ迫力は圧巻の一言です。
3. 狂気のアウトローを怪演した『仁義なき戦い 広島死闘篇』（1973年）
『仁義なき戦い 広島死闘篇』の大友勝利役では、野獣のような凶暴性と破滅的なエネルギーを爆発させました。暴力と欲望に忠実なヤクザを圧倒的な熱量で演じ切り、主役を食うほどのインパクトを残したことで、単なるアクション俳優にとどまらない演技力の幅の広さを決定づけました。
4. 国際的ブレイクを果たした空手アクション『激突! 殺人拳』（1974年）
極真空手の有段者であった千葉の超人的な拳撃と、レントゲン映像を用いた骨折演出など過激な描写が話題を呼んだ作品です。千葉真一のアクションおすすめ名作として海外ファンから今なおカルト的人気を誇り、タランティーノ監督の『トゥルー・ロマンス』劇中で主人公が絶賛する映画としても広く知られています。
5. テレビ時代劇の最高峰『影の軍団』シリーズ（1980年〜）
千葉真一のドラマ代表作として真っ先に名前が挙がるのが、関西テレビ・東映制作の『影の軍団』シリーズです。『影の軍団』シリーズの服部半蔵役をはじめとする忍者の頭領を演じ、JACの精鋭たちとともに毎週繰り広げたアクロバティックな忍術アクションは、お茶の間を釘付けにしました。
