「喉にずっと何かが張り付いている気がする」「自分の息が周囲を不快にさせているのではないか」という焦燥感は、時に受診者を深い精神的苦痛へと追い込みます。耳鼻科で「処置不要」と告げられた患者が感じる過度なストレスの背景には、心身医学における自臭症（自己臭恐怖症）や身体醜形障害の心理的メカニズムが深く関わっています。
心身医学の臨床研究によると、口臭を主訴に医療機関を訪れる患者のうち、客観的なガスクロマトグラフィー等の測定で実際に悪臭ガス（硫化水素やメチルメルカプタン）が周囲に届くレベルで検出される割合は、全体の約2割から3割程度に留まるという報告があります。残りの約7割から8割は、生理的許容範囲内であるにもかかわらず「自分は猛烈に臭っているはずだ」と強く思い込む仮性口臭症、あるいは心因性の口臭神経症です。
膿栓そのものは指で潰せば確かに強烈な腐敗臭を放ちます。しかし、陰窩の奥深くに収まっている状態では唾液のバリアと気流の関係上、周囲の人間が会話中に明確に知覚できるほどの臭気ガスを口腔外へ拡散させることは極めて稀です。それにもかかわらず、「膿栓＝他人に嫌われる凶悪な悪臭源」と過剰に結びつけてしまうことで、確認強迫のように毎日鏡の前で扁桃を覗き込み、粘膜を傷つけてさらに違和感を悪化させるという悪循環に陥ります。喉の異物感（いわゆる咽喉頭異常感症、ヒステリー球）は、ストレスや自律神経の緊張によって喉の筋肉が締め付けられることでも生じるため、「臭い玉が取れないせいだ」と誤認しやすい点にも注意が必要です。
