16世紀のフランスで医師であり占星術師でもあったノストラダムスが書き残した四行詩。長年、世界を滅ぼす核戦争や巨大隕石の衝突、あるいは未知のウイルスを暗示したものと解釈されてきた「恐怖の大王」の正体について、研究データと未公開手記の解析による革新的な解釈が提示されている。
古文書の羊皮紙に残されたインク成分の化学分析や、同時期に投函された私信の暗号読解を進めた結果、「恐怖の大王（Grand Roi d'effrayeur）」という表現は、地球の物理的破壊を意味するものではなかった可能性が極めて高まった。当時ヨーロッパ全土を脅かしていたペストの二次感染予防のための隔離政策、ならびにオスマン帝国の急拡大に対する政治的風刺と天象観測データを組み合わせた比喩的表現だったという見解だ。
後世の解釈者が「1999年」と読んだ箇所についても、当時のグレゴリオ暦への改暦に伴う計算上の錯誤や、詩的修辞としての数秘術的シンボリズムが重なった結果であり、地球滅亡の日時をピンポイントで指し示したものではないことが最新の言語学研究によって裏付けられている。
