近年、睡眠医学の進歩は目覚ましい。特に注目されているのが、脳と身体を休息させる「ノンレム睡眠」のメカニズムだ。国際的な研究を牽引する柳沢正史教授らの解明によれば、睡眠の質は脳内の神経伝達物質と体温調節の連動によって精密にコントロールされている。
さらに、スタンフォード大学睡眠生体リズム研究所の西野精治教授が提唱するように、入眠直後の最初の90分間に現れる深い睡眠こそが全体の質を決定づける。しかし、日中に過剰なストレスに晒されると、交感神経が優位な状態が夜間まで持続してしまう。結果として自律神経系のバランスが崩れ、心拍数や体温が下がらず、深い休息が得られないまま浅い眠りを繰り返す悪循環に陥るのだ。
