「道の駅すえよし」の敷地に足を踏み入れると、地元木材を贅沢にあしらった温もりのある木造建築が目を引きます。しかし午前11時前の段階で、館内の空気はすでに独特の熱気を帯びています。来訪者の大半が目指すのは、館内の奥に構える「レストラン四季祭」です。オープン前から記名台にずらりと名前が並ぶ光景は、ここ末吉では日常茶飯事となっています。
この行列を生み出す最大の理由は、ブランド豚として全国に知られる鹿児島県産黒豚を、惜しげもなくバイキング形式で提供している点にあります。冷めても脂が固まりにくく上品な甘みを持つ黒豚を使った料理をはじめ、常時20種類以上もの多彩なおかずがビュッフェ台に並びます。さらに特筆すべきは、これらの料理を手掛けているのが「地元のおかあさんたち」であるという事実です。
調理場に立つスタッフは、曽於の大地で育まれた野菜や肉の特質を熟知した地元住民です。プロの料理人が作る整いすぎた会席料理とは異なり、どこか懐かしく滋味深い「おふくろの味」がベースにあります。煮物ひとつをとっても素材の輪郭が際立ち、塩分や出汁の加減が絶妙です。公式にも「かごしま地産地消推進店」に認定されており、中間流通を極力省いて持ち込まれる朝採れ野菜と黒豚のコラボレーションが、他では真似できない圧倒的な差別化要因となっています。
