産業社会学の視点から高島扇骨の歩みを紐解くと、そこには日本のものづくり産業全体が直面する「下請け構造のジレンマと再生のヒント」が凝縮されています。
長年、高島扇骨は「京扇子」という巨大なトップブランドの黒衣（くろご）に徹してきました。完成品の表舞台に立つのは京都の老舗であり、高島の名が消費者の目に触れる機会はほとんどありませんでした。この「ブランド依存型」の構造は、高度経済成長期には安定した需要をもたらしたものの、市場縮小局面においては価格決定権の弱さや職人の低賃金化を招き、次世代の参入を阻む大きな要因となりました。
しかし現在の高島は、単なる部品供給地からの脱却を図っています。「高島扇骨」という独自の地域ブランドを前面に打ち出し、扇子だけでなくインテリア素材、現代アート、サステナブルな竹素材クラフトへの応用など、用途の多角化に乗り出しています。自らの技術価値を可視化し、適切な対価を得る仕組みを再構築すること――これこそが、伝統を過去の遺物で終わらせず、次代へ繋ぐ唯一の防衛策といえます。
