身体のどこかに異常が起きた際、人は通常「痛み」や「発熱」をきっかけに医療機関へ向かいます。しかし、唾液腺や頸部組織の疾患においては、この常識が当てはまらないケースが珍しくありません。急性扁桃炎や急性の細菌感染であれば、患部が赤く腫れ上がり、激しい自発痛や圧痛を伴います。これらは免疫が活発に戦っている証拠でもあります。
一方で、顎下部にあるしこりが痛くない場合、それは生体の急性防御反応ではなく、細胞が局所で静かに増殖している状態を示唆している場合があります。数週間から数か月かけてゆっくり大きくなる腫瘤は神経を急激に圧迫しないため、自覚症状が「単なる膨らみ」にとどまるのです。痛みの有無と病態の深刻度は決して比例しません。「痛まない＝軽症」と自己判断して放置することが、診断を遅らせる最大の落とし穴となります。
