「洛中洛外とは具体的にどこで分かれるのか」という問いに対し、都市史において最も明快な物理的基準となるのが、豊臣秀吉が天正19年（1591年）に築造した「御土居（おどい）」です。応仁の乱以降、荒廃と私的な城塞化が進んでいた京都を再統合するため、秀吉は都市の周囲を取り囲む全長約22.5kmにおよぶ大規模な土塁と堀を巡らせました。この「御土居の内側」こそが、制度的・空間的に確定された「洛中」の正体です。
当時の御土居が描いた輪郭は、南北に細長い変形した長方形を描いていました。その具体的な範囲を現在のランドマークに照らし合わせると、驚くほど明確な輪郭が浮かび上がります。
- 北端：玄以通（北山通のやや北側）付近。紫野や鷹峯の手前までを含む。
- 南端：現在のJR京都駅付近。東海道本線の敷設ルートと重なり、JR京都駅「0番線ホーム」は御土居の堀跡に位置している。
- 東端：鴨川の西岸。現在の河原町通から木屋町通一帯を堤防と兼ねて防御。
- 西端：紙屋川（天神川）の東岸。北野天満宮の西側を画する天然の要害を利用。
秀吉はこの境界の内側を武家屋敷や町衆の居住区、寺院集積地（寺町）として再編し、外側を農村部や墓地として明確に峻別しました。京都市埋蔵文化財研究所などの調査報告によると、御土居の大部分は江戸時代を通じて維持され、幕末まで都市内外を分ける境界として機能し続けました。明治以降の近代化や宅地開発によって大半は姿を消したものの、北野天満宮境内や紫野西土居町など現在9カ所が国の史跡として保存され、かつての強固な境界線を現代に伝えています。
