福沢諭吉が明治5年（1872年）に発表した『学問のすすめ』は、「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らずと言えり」というあまりにも有名な冒頭で始まります。この言葉はアメリカ独立宣言の理念を翻訳・引用したものですが、その根底には中津藩の理不尽な格差社会を自らの実力で突破した諭吉の実体験が宿っていました。
実用的な学問（実学）を修め、他者に依存せず自立することの大切さを説いた本書は、当時の日本人口約3,500万人に対し、全17編で累計340万部以上が売れるという驚異的な記録を打ち立てました。
こうした近代国家建設への多大な貢献が評価され、1984年（昭和59年）に日本銀行券の最高額紙幣である一万円札の肖像に採用されました。2004年の紙幣刷新でも肖像が維持され、2026年に渋沢栄一へバトンタッチするまで、実に40年間にわたって日本の経済と生活の象徴であり続けました。
諭吉の家系図と子孫に目を向けると、福澤家は妻・錦との間に四男五女をもうけ、その血筋は現代にも脈々と受け継がれています。長男の一太郎は慶應義塾塾長を務め、曾孫にあたる福澤幸雄氏は1960年代に伝説的なレーシングドライバー・モデルとして一世を風靡しました。学界、財界、芸術界など多方面で活躍する子孫たちの存在は、諭吉が遺した教育の精神が現在も息づいている証左といえます。
