中島啓江さんといえば、公称体重が一時180kgを超えていた豪快な体格と、それを活かした豊かで深みのある歌声がトレードマークでした。バラエティ番組などでは自身の体型を明るいトークのネタにして笑いを誘っていましたが、その裏では常にシビアな健康管理と向き合っていました。
オペラ歌手としての圧倒的な声量を支える源泉でもあった大柄な体躯ですが、体重の増加は心臓や肺などの循環器系・呼吸器系に相応の負荷をかけ続けていたことは否めません。関係者によると、過去には医師の指導のもとでダイエットや食事療法に取り組み、健康維持に努めていた時期もありました。
しかし、歌唱時のスタミナ維持と体調管理のバランスは極めて難しく、長年にわたり心肺機能に蓄積された負担が、結果として急性呼吸不全の発症に影響を及ぼした可能性が指摘されています。
