文鳥の羽毛には、体温を逃さないための優れた断熱構造が備わっています。皮膚にある立毛筋を収縮させて羽毛をふわっと持ち上げ、羽と羽の間に空気の層（デッドエア）を作り出すことで、外気の影響を遮断しています。この生理現象そのものは健康な個体でも日常的に起こるものですが、問題はその「背景にある動機」です。
文鳥が膨らむ理由と真相を紐解くと、主に以下の3つのパターンに分類されます。
第一に、心理的緊張が完全に解けた「安心・休息」の状態です。飼い主の手のひらや肩の上、あるいはケージ内の安全が確保された定位置で、余計な警戒を解いて身体を休めるために丸くなります。このときの膨らみは、副交感神経が優位になっている証拠です。
第二に、周囲の気温低下に伴う「生理的体温調節」です。文鳥の平熱は約40℃〜42℃と人間よりも遥かに高く、室温が下がると急速に体温を奪われます。そのため、自身の羽毛を空気のジャケットのように広げて保温を図ります。
そして第三が、最も警戒すべき「病気による消耗・膨羽（ぼうう）」です。感染症や内臓疾患、消化不良などによって基礎体力が落ち、自家発電による体温維持が困難になった際、極限まで羽毛を立てて熱の放散を防ごうとします。外見上はどれも「丸い小鳥」に見えますが、リラックスしている文鳥は周囲の刺激に対して柔軟に反応し、瞳に生き生きとした輝きがあります。一方で病的な膨羽を起こしている個体は、目をつぶり気味で生気を欠き、周囲への関心を失っているという明確な差異が存在します。
