日本国内のネットコミュニティやSNS（旧Twitterや5ちゃんねる、知恵袋）では、「車裂きの刑は日本の歴史にも存在したのか？」という議論が定期的に浮上します。結論から言えば、古代中国の律令制度を模範として導入した日本の大宝律令や養老律令には、車裂きのような肉体を粉砕する刑罰は法典として採用されませんでした。
律令時代の日本法が定めた刑罰は「笞（ち）・杖（じょう）・徒（ず）・流（る）・死（し）」の五刑であり、死刑は「絞（首吊り）」と「斬（斬首）」の2種類に限定されていました。これは仏教の浸透とともに、極端な流血や遺体の損壊を「穢れ（けがれ）」として忌避する日本固有の宗教観・神道思想が強く働いたためです。
しかし、戦国時代の乱世や安土桃山時代に入ると、法制の枠外で武将たちによる凄惨な私刑が横行しました。その代表格が牛裂きの刑です。織田信長や豊臣秀吉の統治期において、謀反を起こした配下や極悪人とみなされた賊に対して、牛の角や背に足を縛り付けて引き裂いたという口伝や軍記物の記録が散見されます。
江戸時代に入ると、徳川幕府は「公事方御定書（くじがたおさだめがき）」によって刑罰体系を厳格に再編しました。これにより牛裂きのような不条理な牽引刑は公的には排除され、代わりに「磔（はりつけ）」「鋸挽き（のこぎりびき）」「火罪（かざい）」といった、視覚的恐怖と精神的威嚇を最大化した刑罰へと移行していきました。日本の歴史において「車裂き」は制度化されることなく、海外の凄惨な故事、あるいは戦乱期の特異な残虐行為として語り継がれるに留まったのです。
