海洋の王者と呼ばれるマグロですが、自然界で寿命まで生きられる確率は天文学的に低いのが現実です。メスのクロマグロは1回の産卵で数千万個もの卵を産み落としますが、稚魚（ヨコワなど）の段階でカツオやサワラ、鳥類、さらには共食いによってその99.999%以上が淘汰されます。
成魚になった後のマグロの自然界での死因は、以下のような要素に集約されます。
- 頂点捕食者による襲撃：シャチ、大型サメ（イタチザメやホホジロザメ）による捕食。
- 網や針への接触・パニック事故：急激な環境変化や障害物に驚いて全速力で衝突し、頭部骨折や脊椎損傷を起こす事故死。
- 急激な水温変化と低酸素水塊：深海潜水時の心肺機能の破綻やエルニーニョ現象による餌不足。
- 人間による漁獲圧力：延縄（はえなわ）や巻き網漁による成魚の捕獲。
一方で、市場に流通する養殖マグロの出荷年数を見ると、卵から育てる完全養殖であっても、天然稚魚を囲い込んで育てる畜養であっても、約2年半〜3年半（体重30〜50kg前後）で水揚げされるのが標準的です。これは肉質（脂の乗り）が最も安定し、飼料代や管理コストに対する費用対効果（歩留まり）が極大化するタイミングが3年前後であるためです。
