グルメでお腹を満たしたら、施設直結の連絡通路から緑豊かな丘陵地へ足を進めたい。道の駅のすぐ背後に広がる西山公園 (福井県鯖江市) の敷地内には、全国的にも極めて珍しい入場無料の鯖江市西山動物園が鎮座している。
この動物園の主役は、日本屈指の飼育頭数を誇るシセンレッサーパンダたちだ。木の上で器用にバランスを取りながら昼寝をする姿や、愛らしく笹を食む仕草は、見ているだけで旅の疲れを吹き飛ばしてくれる。効率よく巡るなら、道の駅のエレベーターを利用して高台へ上がり、緑の小径を抜けて動物園のメインハウスへ向かうルートが最適だ。足腰に負担をかけず、最短距離でアイドルたちに出会える。
