桜井俊氏の名が国民全体に広く知れ渡る決定的な契機となったのが、2016年夏の東京都知事選挙をめぐる騒動でした。舛添要一前知事の辞任に伴い、自民党東京都連幹部から「行政手腕に優れ、知名度も抜群のクリーンな候補者」として熱烈な出馬要請を受けたのです。
当時、永田町やメディアは「桜井俊氏の出馬で決まりか」と過熱報道を繰り返しました。しかし俊氏は、報道陣の前に姿を現し、毅然とした態度で出馬を完全否定しました。この辞退の背景には、表面的な理由を超えた「2つの決定的な要因」が存在したと関係者は証言します。
第1の要因は、「官僚としての矜持」です。当時の会見で俊氏は「私にはとてもそのような器量はない」「実務畑を歩んできた一官僚であり、政治家としての資質は持ち合わせていない」と謙虚ながらも強い意志を示しました。政策実行者としての職分を全うしてきた人物だからこそ、大衆迎合的な政治の世界に足を踏み入れることを潔しとしなかったのです。
第2の要因は、長男・櫻井翔さんに対する父親としての配慮でした。当時、嵐は国民的絶頂期にあり、翔さんは日本テレビ系列の『news zero』で月曜キャスターとして政治・経済の現場を取材していました。もし父親が首都の首長選挙に出馬すれば、翔さんが番組内で中立的な立場で報道を行うことは極めて困難になります。政治利用されるリスクから息子を守り、それぞれの専門領域を守るための賢明な決断であったことは、当時の関係者の共通した見方です。
