近鉄奈良駅が誇るもう一つの大きな強みは、改札を出て数段の階段を上がるだけで、奈良で最も活況を呈する商店街群へ直結している点です。近鉄奈良の商店街食べ歩きに関する評判は非常に高く、雨天でも濡れずに古都の美食を満喫できるエリアとして賑わっています。
駅東出口に隣接する「東向（ひがしむき）商店街」や「小西さくら通り商店街」、そしてその先へと続く「もちいどのセンター街」には、伝統の名店から新進気鋭のスイーツ店までが軒を連ねます。特に国内外の観光客を惹きつけてやまないのが、威勢の良い掛け声とともに披露される高速餅つきで全国的に名高い「中谷堂」のつきたてよもぎ餅です。湯気が立ち上る柔らかい餅を頬張りながら歩く体験は、奈良観光のハイライトの一つに数えられます。ただし、近年は食べ歩き時のマナー向上（歩行中の接触事故やゴミのポイ捨て防止）が呼びかけられており、店舗前の所定飲食スペースで味わうのが近年のスマートな流儀です。
続いて、現地取材と地元民への聞き取りに基づく近鉄奈良駅周辺のランチおすすめの厳選ジャンルです。
- 大和茶粥と奈良郷土料理：ほうじ茶で炊き上げた伝統の茶粥は、旅の胃腸に優しく染み渡る逸品。ならまち方面へ少し足を伸ばした町家カフェや老舗和食店で提供される「大和野菜の小鉢膳」は予約必至の人気です。
- 三輪そうめんと葛うどん：奈良発祥とされる手延べそうめんの名店や、吉野本葛を練り込んだ艶やかな葛うどんは、出汁の奥深い旨みと喉越しの良さで高評価を集めています。
- 大和牛（やまとうし）の肉重・すき焼き：鎌倉時代からの歴史を持つ奈良の銘柄牛「大和牛」を贅沢に使ったローストビーフ重やステーキランチは、近鉄奈良駅南側の小西通り界隈で若年層を中心に圧倒的人気を集めています。
旅の締めくくりに欠かせない、改札階直結の商業ゾーン「タイムズプレイス奈良」および駅周辺で購入できる近鉄奈良駅のお土産人気ランキングの動向は以下の通りです。
- 第1位：柿の葉寿司（「総本家平宗」「柿の葉すし本舗たなか」など）：サバやサケを酢飯とともに柿の葉で包んだ伝統食。持ち帰り時間が長くても風味が保たれるため、帰途の車中食や贈答品として不動の王座を維持しています。
- 第2位：まほろば大仏プリン（まほろば大仏プリン本舗）：駅コンコース内店舗で連日行列ができる大人気スイーツ。どこか懐かしいカスタードをはじめ、大和茶や地酒味など多彩なバリエーションが揃い、瓶の可愛らしさも相まって圧倒的な支持を得ています。
- 第3位：老舗の奈良漬・伝統和菓子：粕漬けの深いコクが楽しめる本場の奈良漬や、老舗和菓子店が手掛ける鹿や古都をモチーフにした銘菓がシニア層を中心に根強い需要を誇ります。
