日本小児腎臓病学会が公表しているデータや疫学調査によると、学校検尿で尿蛋白を指摘される児童・生徒の割合は全体の約0.5％から1.0％前後で推移しています。その中で、精密検査を経て起立性蛋白尿と判定されるケースは、中学生・高校生の年代において実に60％から70％以上を占めます。なぜ、この特定の年代にこれほど偏って多発するのでしょうか。
その最大の起点は、思春期特有の「成長スパート」と解剖学的な体型変化にあります。第2次性徴期を迎えた少年少女は、わずか1〜2年の間に10センチメートル以上も急激に身長が伸びることが珍しくありません。しかし、骨格の伸長に対して内臓や脂肪組織の増生は必ずしも同期せず、細身でスラリとした瘦せ型の体型になりやすい傾向があります。この急激な骨格変化が引き金となって生じるのが、臨床現場でナットクラッカー現象（Nutcracker phenomenon / くるみ割り現象）と呼ばれる血管圧迫です。
解剖学的に、左の腎臓から心臓へと血液を送り返す「左腎静脈」は、太い「腹部大動脈」と、腸を養う「上腸間膜動脈（SMA）」という2本の強固な動脈の隙間をすり抜けるように走っています。思春期の痩せ型体形では、動脈周囲のクッションとなる後腹膜脂肪が極めて薄く、背骨（脊椎）の生理的前弯（前へのカーブ）も強まります。その結果、起立時や背筋を伸ばした姿勢の際に、2本の硬い動脈が文字通り「くるみ割り器（ナットクラッカー）」のように左腎静脈を前後に挟み込んで強く圧迫してしまうのです。
逃げ場を失った左腎静脈の内圧は急上昇し、その鬱血が左の糸球体に逆流性の高血圧をもたらします。過剰な圧迫を受けた糸球体フィルターからアルブミンが押し出され、結果として濃いタンパク尿が膀胱へと流れ込みます。この解剖学的メカニズムこそが、運動部で鍛えている健康な中高生や、スラリとした体型の若年層に起立性タンパク尿が多発する医学的な真相です。
