公的機関が「15時から」と定めているにもかかわらず、なぜ多くの人が「夕方は17時から」「18時が夕方」と感じるのでしょうか。ここには、人間の視覚情報、生活サイクル、そして季節変動という3つの要因が関わっています。
第1の要因は、太陽の高度と日没時間の季節差です。国立天文台の観測データによると、東京における冬至（12月下旬）の日の入りは16時30分前後ですが、夏至（6月下旬）の日の入りは19時00分頃まで遅くなります。冬場であれば15時を過ぎると急速に影が長くなり夕暮れの気配が濃くなりますが、夏場は17時を過ぎても真昼のような明るさが残ります。この自然光のギャップが、「まだ昼だ」「もう夕方だ」という主観的な判断を分断させます。
第2の要因は、近代社会における労働時間と生活リズムです。1970年代以降のオフィスワーク標準化に伴い、一般的な終業時刻である「17時〜18時」が活動の切り替えポイントとして定着しました。これにより、多くのビジネスパーソンにとって「仕事が終わる時間＝夕方」という心理的アンカー（判断基準の固定）が形成されたと分析されています。
さらに日本語の語彙変遷も影響しています。古来、太陽が沈みかける薄暗い時間帯は「夕暮れ時（ゆうぐれどき）」や「黄昏時（たそがれどき）」と呼ばれ、日没後の薄明かりが残る時間帯は「宵の口（よいのくち）」と細分化されていました。これらが現代において「夕方」という大雑把な1単語に包括された結果、昼下がりと夕方の違いや夕方と夜の境界線が曖昧になったのです。
