日光散策において、食の選定は旅の満足度を左右する極めて重要な要素です。日光の食文化を語る上で欠かせないのが、古くから修道僧の貴重なタンパク源として受け継がれてきた日光湯波名物です。
京都の「湯葉」が薄い一枚仕立てであるのに対し、日光の「湯波」は二つ折りにして巻き上げるため、幾重にも重なった肉厚なボリュームと弾力のある食感が特徴です。西参道周辺や門前町通りには、この伝統の巻き湯波をじっくり出汁で炊き上げた煮物、湯波刺し、湯波そばなどを提供する老舗が点在しています。日光東照宮周辺ランチの相場は、気軽な湯波そばで1,200円〜1,800円前後、本格的な湯波会席料理では3,500円〜6,000円程度が標準です。名店は昼12時を過ぎると長蛇の列となるため、事前予約を入れるか、開店直後の11時台前半の入店が鉄則となります。
また、散策合間の休憩には日光東照宮周辺カフェの活用が欠かせません。近年は、明治期の木造建築を改装したクラシックなベーカリーカフェや、大谷川の渓谷を眼下に望むテラス席を備えた隠れ家喫茶が人気を集めています。日光特産の天然氷を使用した珈琲やスイーツを味わいながら、杉木立を抜ける心地よい風を感じる時間は、歩き疲れた身体を確実にリフレッシュしてくれます。
