帯広郊外へと足を伸ばせば、ジンギスカンを巡る熱狂的な対立軸が存在する。全国放送の『バナナマンのせっかくグルメ』をはじめとするメディアで幾度となく紹介され、いまや全国区の知名度を誇る「白樺 ジンギスカン」と「有楽町」だ。同じ羊肉を扱いながら、両者が提示する食体験は驚くほど対照的である。
白樺が提供するのは、リンゴや香味野菜をふんだんに使ったフルーティーな自家製タレで揉み込んだ羊肉だ。余分な脂や筋を極限まで削ぎ落とした赤身肉は驚くほど柔らかく、特注の南部鉄器鍋で焼き上げれば、羊肉特有のクセを感じさせることなく清らかな旨味だけが口いっぱいに広がる。箸が止まらなくなる軽やかさは、ジンギスカンの概念を根底から覆す。
対する有楽町は、濃厚な味噌ベースのタレと山盛りのキャベツが主役の無骨なスタイルで熱狂的な支持を集める。鉄板の上でホルモンやマトンをキャベツとともに煮焼きにし、肉汁とタレを吸い尽くした野菜の甘みを豪快に食らう。締めに投入するうどんが肉の旨味を余すところなく吸い上げる光景は圧巻だ。洗練の白樺か、野趣あふれる有楽町か。この二大巨頭の食べ比べこそ、帯広探訪における最大の醍醐味といえる。
