安楽死の議論において、従来の経口薬投与とは異なるアプローチで世界的な物議を醸しているのが、オーストラリア出身の医師フィリップ・ニッチケ氏である。同氏が開発した可搬型安楽死カプセル「サルコ（Sarco）」は、薬剤ではなく低酸素状態を作り出す窒素ガス充填システムを採用し、医学的処方に依存しない死の提供を目指している。
この動きの背景には、かつて104歳でスイスに渡り自死を選択したオーストラリアの著名な植物学者デビッド・グッドール博士のケースなど、重い持病がなくとも高齢による生活の質の低下を理由に自死を望む人々の存在がある。ニッチケ氏の主張は、医師の法的な裁量を介さずに個人が自己決定権を行使できる社会の構築だ。
だが、医師や倫理学者からは「生命維持の基本的介入を軽視している」「機器の誤作動や第三者悪用のリスクを制御できない」との猛反発が巻き起こっている。テクノロジー主導の安楽死は、医療行為としての境界線をどこに引き直すべきかという重い課題を突きつけ直している。
