メタルカードを手にしたオーナーが最初に直面するのが、「アメックス加盟店と掲示されているにもかかわらず決済が通らない」というパラドックスです。取材を進めると、ハードウェアと加盟店契約の双方に潜む5つの明確なボトルネックが浮かび上がってきました。
第1の要因は、自動精算機の内部ローラーとセンサーの誤作動です。コインパーキングの事前精算機やガソリンスタンドの給油機、駅の指定席券売機などは、従来のしなやかなプラスチックカード（PVC素材）を前提に設計されています。金属製クレジットカードは重量が約15gと通常カード（約5g）の約3倍あり、しなりがありません。そのため、内部の搬送ローラーが空回りしたり、異物と判定されて排出されたりするケースが多発します。最悪の場合、内部で引っかかり取り出せなくなる「吸い込みトラブル」に発展します。
第2に、決済端末のICチップ読み取り不良と磁気ストライプの摩耗が挙げられます。近年の決済端末はICチップの接触端子が非常に繊細です。メタルカードのICチップ周辺は金属ボディを削り出して樹脂パーツを埋め込んでいる構造上、わずかな段差が生じやすく、端末側の端子と接触不良を起こして「ICチップを読み取れません」というエラーメッセージを誘発します。また、背面にコーティングされた磁気ストライプも金属の熱伝導や摩擦によって劣化しやすく、スワイプ時の読み取りエラーにつながります。
第3の盲点は、アメックスとJCBの加盟店提携におけるシステムギャップです。日本国内ではアメックスとJCBが業務提携を結んでおり、基本的にJCB加盟店であればアメックスも利用可能です。しかし、古い据え置き型CAT端末や一部の代理店経由で導入された決済ネットワークでは、JCBの決済ルートは開通していてもアメックスの仕向け処理がバイパスされていない設定が存在します。「表にはJCBのマークがあるのに、アメックスを通すとエラーコードが出る」という怪現象は、まさにこの契約システムの隙間で発生しています。
第4の理由は、店舗スタッフによる受け入れ拒否です。高級レストランや百貨店では歓迎されるメタルカードですが、地方の個人商店や一部のチェーン店では「機械が詰まったら困る」「カードに傷がついたとクレームになるのを防ぎたい」という理由から、店員が金属カードの受け入れを躊躇・拒否する運用事例が確認されています。
第5に、タッチ決済（コンタクトレス決済）の電波干渉です。金属は電磁波を遮蔽する性質を持つため、初期のメタルカードは非接触決済に非対応でした。現在の最新仕様ではアンテナ設計の工夫によりタッチ決済が可能となっていますが、プラスチック製カードに比べると依然として電波の拾い方がシビアであり、端末にしっかり密着させないと反応しない場面が散見されます。
