日常の弔意表現として広く流通しているご冥福をお祈りいたします 意味を正しく理解するには、漢字一文字ずつの成り立ちを紐解く必要があります。「冥」という字は「暗い世界」「死後の世界」を指し、「福」は文字通り幸福を意味します。つまり、冥福 仏教 由来の背景には、「冥途（死者がさまよう暗闇の道）を旅する死者が、裁きを経て無事に善い世界へ転生できるように祈る」という、古代インドから中国を経て日本へ伝わった輪廻転生と中陰（四十九日間）の審判思想が根底に存在します。
仏教の多くの伝統宗派では、人が亡くなってから四十九日間、冥土の七つの関所で閻魔大王をはじめとする十王の裁きを受けると信じられてきました。その間、現世に残された遺族や知人が追善供養を行うことで、故人の生前の罪を軽くし、より良い来世へ導く手助けができるという教えです。したがって、本来のご冥福をお祈りします 使い方は、「死後の過酷な旅路を乗り越え、どうか安らかに成仏してください」という、死者個人に向けた祈りの念願文でした。
ところが現代では、この「冥土でさまよっている」という前提そのものが、特定の宗教・宗派において真っ向から教義を否定する引き金となっています。
