「好角家」の読み方は「こうかくか」です。辞書的な意味としては「大相撲を好む人、熱心な相撲ファン」を指します。しかし、私たちが日常的に使う「相撲」という熟語には、どこにも「角」という漢字は含まれていません。それにもかかわらず、なぜ「好相撲家」ではなく「好角家」と呼ばれるのでしょうか。その答えは、古代中国から伝わる格闘技の呼称と、日本の歴史書に記された表記の変遷にあります。
「角」という文字の語源は、牛や羊などの獣が角（つの）を突き合わせて激しく争う力比べに端を発します。中国の古典『礼記（らいき）』の月令篇には、兵士の戦闘訓練や力比べの競技として「角力（かくりょく / かくりき）」という言葉が記されています。文字通り「角突き合わせて力を競う」という意味です。
この概念が日本に伝来した際、日本古来の力比べである「すまひ（争い・抵抗を意味する動詞『すまふ』の名詞形）」に対して「角力」の漢字が当てられました。『古事記』や『日本書紀』における野見宿禰（のみのすくね）と当麻蹶速（たいまのけはや）による垂仁天皇御前の力比べは、相撲の起源として有名ですが、当時の記録でも「捔力（すまひ）」と表記されていました。のちに平安時代には宮廷行事として「相撲節会（すまひのせちえ）」が制度化され、「互いに相手を窺い見る」という意味を持つ「相撲」の字が定着していきます。
しかし、文人墨客や武士階級、知識層の間では、相撲を俗称ではなく古代の雅語として「角力（すもう・かくりょく）」あるいは「角抵（かくてい）」と呼ぶ伝統が連綿と残りました。明治以降、新聞報道や文芸評論が発達するなかで、相撲を単なる見世物ではなく高度な伝統文化として愛でる知識人層を、敬意を込めて「好角家」と表現したことが直接の由来です。つまり、「角」の字には、単なるスポーツ観戦を超えた、数千年の武芸・神事の歴史に対する深い畏敬の念が込められているのです。
