東北の秋を代表する鍋料理といえば、山形や宮城で親しまれる「芋煮」が有名ですが、北東北の岩手県や秋田県では「芋の子汁」の名で親しまれています。「芋の子」とは、親芋のまわりにできる小さな小芋（里芋の子芋）を指す東北地方の方言です。
両者の最大の違いは、具材の組み立てと使われる調味料のニュアンスにあります。山形内陸部の芋煮が牛肉と醤油、甘めの味付けを特徴とするのに対し、岩手や秋田の芋の子汁は「鶏肉または豚肉」をベースに、きのこや山菜をふんだんに取り入れるのが王道スタイル覚です。特に岩手県奥州市や北上市周辺では、粘り気が強く滑らかな「二子さといも」などのブランド里芋を使い、素材本来の風味を際立たせるすっきりとした醤油仕立てが多く見られます。
