江戸の温浴文化を語る上で欠かせないのが「男女子（男女混浴）」に関する都市伝説である。ネット上では「当時の銭湯はフリーダムな混浴パラダイスだった」という極端な言説が散見されるが、歴史的実態ははるかに複雑で興味深い。ここにネットで語られる噂の真相が存在する。
実際のところ、江戸幕府は幾度となく「男女混浴禁止令」を発令していた。寛政の改革をはじめとする幕府の風紀取り締まりに対し、湯屋側は二階を男女別の休憩所に改修したり、時間帯で男女を分ける「入れ替え制」を導入したりして対抗した。つまり、「野放しの混浴」ではなく、幕府の規制と庶民のたくましい生活知恵との間で絶え間ない駆け引きが行われていたのが真相だ。
