ヤマカガシに噛まれたらどうなるのか――その実態を一言で表すなら「静かに忍び寄る致命傷」です。マムシに噛まれた場合は直後から患部が焼け付くように激しく痛み、紫色に大きく腫れ上がるため、誰でも即座に異常を察知できます。一方、ヤマカガシの咬傷は、チクッとした軽微な痛みがある程度で、患部の腫れもほとんど目立ちません。この「痛みの少なさ」こそが、被害者を油断させる最大の罠となります。
体内へ注入された毒素は、プロトロンビンと呼ばれる血液凝固因子を無秩序に活性化させます。この結果、全身の微小血管内で無数の微小な血栓が急激に作られ、血液を固めるための血小板やフィブリノーゲンが短時間で枯渇してしまいます。これが医学界で播種性血管内凝固症候群（DIC）と呼ばれる極めて危険な病態です。
噛まれた直後から症状が表面化するまでには、通常30分から数時間、場合によっては12時間以上の潜伏期間が存在します。体内の凝固因子が底をついた瞬間から、以下のような凄まじい出血症状が連鎖的に発生します。
- 初期徴候：激しい頭痛、悪寒、嘔気、噛まれた傷口からの持続的なにじみ出る出血。
- 進行期：歯茎からの自然出血、皮下出血斑（紫斑）、血尿、血便、吐血、注射針の跡からの止血不能。
- 重篤期：急性腎障害、肺出血、そして最も警戒すべきクモ膜下出血や脳出血による意識障害と急激な血圧低下。
自覚症状が現れた段階では、すでに全身の止血機能が完全に崩壊しているケースが珍しくありません。過去の死亡事例の多くも、受傷から半日ほど経過した後に激しい頭痛を訴え、そのまま脳内出血を起こして不可逆的な状態へ陥っています。
