登山愛好家が一度沢登りを経験すると、従来の整備された登山道へ戻れなくなる現象は「サワグルイ（沢狂い）」という愛好用語が生まれるほど顕著です。なぜ、これほどまでに人々は水流に引きずり込まれるのでしょうか。
最大の魅力は、「過剰に整備された人工物からの完全な脱却」にあります。一般の登山道には道標、木道、クサリが設置され、定められたルートを歩くだけの「受動的なトレイル」になりがちです。対して沢登りにはペンキ印ひとつ存在しません。立ちはだかる滝を直登するのか、水流の横をへつる（へばりついて横移動する）のか、あるいは傾斜のきつい山肌へ大きく「高巻き（危険な水流を避けて迂回すること）」してルートを拓くのか、すべて自身の判断に委ねられます。
現場を熟知する日本スポーツ協会公認山岳コーチやベテランガイドの手記には、次のような言葉が残されています。
「ゴルジュの奥深く、水しぶきで真っ白になった空間に身を投じ、指先一本で岩の凹凸を探り当てる。一般登山では濡れることは低体温症を招く最大のタブーだが、沢では全身水浸しになることこそが生きている実感へと昇華する。下流を振り返った瞬間、太陽光に照らされたエメラルドグリーンの水面と自分自身の航跡を見たときの達成感は、他のどのアクティビティでも味わえない」
また、猛暑に喘ぐ夏場でも、渓谷内部は外気より5〜8度ほど気温が低く、冷涼な天然のクーラーに包まれます。淵を泳ぎ、小さな滝壺へ飛び込み、焚き火を起こして岩魚の塩焼きを味わうといった、野営（ビバーク）文化と直結している点も、多くのクライマーを虜にする決定的な要因です。
