日本神話の枠組みを超えて語り継がれるダイダラボウの正体とは一体何者なのでしょうか。その最古の公式記録は、奈良時代の和銅6年（713年）に元明天皇の詔によって編纂が命じられた官撰地誌『常陸国風土記』に記されています。
同書那賀郡（現在の茨城県水戸市周辺）の条には、次のような驚くべき記述が遺されています。「平津の駅家の西一二里に岡あり、名を大串と曰ふ。上古に人あり、体極めて長大にして、身は丘の上に居ながら手は海浜の蛤を摎（ひろ）ひぬ。其の食ひし貝、積もりて岡と成りき。長大なる人の跡、長さ四十余歩、尿の穴、二十余歩あり」。
丘の上に腰掛けたまま、遠く離れた浜辺に腕を伸ばしてハマグリを拾い食いし、その殻を投げ捨てて積み上がった山が「大串貝塚」になったという内容です。この記録こそが、常陸国風土記における巨人伝説であり、文献史料に登場する日本最古の貝塚記録としても考古学史上に名を残しています。
さらに注目すべきは、ダイダラボウが地形そのものを改変したとされる「国造り」の側面です。茨城県水戸市に広がる千波湖をはじめ、関東から甲信越にかけて点在する多くの湖沼には「巨人の足跡に水が溜まってできた」というダイダラボウの足跡と湖にまつわる説話が数多く残されています。単なる怪力乱神ではなく、大地そのものを造り変える土木神のような性格を帯びている点が、この巨人の特異なアイデンティティとなっています。
