「少し早く収穫してしまっても、数日間リビングに置いておけば甘くなるだろう」という考えは、スイカ栽培において致命的な間違いです。ここには植物生理学上の厳然たる事実が存在します。それが、スイカが追熟しない決定的な理由です。
果物には、収穫後も自身が分泌する植物ホルモン「エチレン」によってデンプンを糖へと分解し、香りと甘みを増していくクライマクテリック型果実（メロン、バナナ、リンゴ、キウイなど）と、収穫した瞬間に代謝が停止し、糖分が増えることのない非クライマクテリック型果実（スイカ、ブドウ、イチゴ、柑橘類など）の2種類が存在します。スイカは完全な後者です。スイカの糖分の主成分である果糖やショ糖は、葉の光合成によって生成され、維管束を通じて果実へと絶え間なく送り込まれることで蓄積します。つまり、つるをハサミで切り離した瞬間に、糖の蓄積メカニズムは完全にストップします。
早採りで甘くない失敗の理由はまさにここにあります。着果後20日前後の果実は急速に肥大しますが、この時期の果肉は水分と酸味が大半を占めており、糖化は成熟の後期（収穫前の約7〜10日間）に爆発的なスピードで進行します。この糖化のピークを迎える手前で切り離された果実は、どれほど追熟を試みて常温放置しても、水分が抜けて果肉がフカフカに劣化するだけで、糖度が上がることは物理的にあり得ません。
一方で、慎重になりすぎて収穫を引き延ばしすぎると、今度は収穫遅れで割れる原因と経緯に直面します。完熟を迎えた小玉スイカは果皮が極限まで薄くなっており（大玉の半分以下の厚み）、細胞壁の柔軟性が失われています。この過熟状態のときに突然のゲリラ豪雨や不用意な多量冠水が起きると、根が一気に水分を吸い上げ、果実内圧が急上昇します。逃げ場を失った果圧に薄い表皮が耐え切れず、「パーン」という破裂音とともに縦にパックリと裂果してしまうのです。また、水やりを行わなくても、内部発酵によってガスが発生し、自然崩壊するように割れる事例も珍しくありません。小玉スイカの収穫は、「早すぎれば甘くなく、遅すぎれば自壊する」という、極めてシビアなピンポイントの戦いなのです。
