映画の原典となった美能幸三の手記『仁義なき戦い 獄中からの手記』は、昭和の裏社会における神話を根底から覆す告発書でした。美能が広島刑務所の独房で書き綴った記録には、当時のヤクザ社会が標榜していた「任侠」「義理人情」という美名が、幹部たちの私利私欲を覆い隠すための虚飾に過ぎなかった現実が赤裸々に暴露されています。
美能は手記の中で、「上層部は若い衆を鉄砲玉として使い捨てにし、自らは安全な場所で利権を貪っている」という強い憤りを繰り返し吐露しています。実際に現場で命を散らしたのは、戦後の困窮から抜け出そうと必死だった10代後半から20代前半の若者たちでした。手記に記された生々しい血痕と裏切りの証言は、外部のルポライターでは決して描けない一次情報の凄みを放っています。
ネット上のコミュニティや近代犯罪史研究者の間でも、「美能の手記こそが戦後暴力団の真の生態を暴いた最重要資料」として高く評価され続けています。美能自身が命の危険を冒してまで実名告白に踏み切った背景には、自らが率いた組員たちの死を無駄にしないための、一種の懺悔とケジメの感情があったと分析されています。
