近年の歯科心身医学において、極めて重要なファクターとして実証されているのが顎が痛いストレス原因の正体である「TCH（Tooth Contacting Habit：歯列接触癖）」です。
本来、人間の上下の歯は安静時には接触しておらず、わずか1〜2mmの隙間（安静空隙）が保たれています。食事や会話を含めても、1日に上下の歯が接触している合計時間はわずか15分から20分程度に過ぎません。しかし、デスクワークでの集中、スマートフォンの長時間閲覧、精神的な緊張状態が続くと、無意識に上下の歯を軽く接触させ続けてしまう人が急増します。
たとえ弱い力であっても、数時間にわたり歯が触れ続けると、咀嚼筋は持続的な筋収縮を強いられ、血行障害と乳酸の蓄積が起こります。これが顎の重だるさ、こめかみの締め付け感、さらには頸肩腕症候群へと波及していくのです。
おすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
顎の違和感を覚えた際、セルフケアで様子見をして良いケースと、直ちに専門医へ行くべきケースの明確な境界線は以下の通りです。
【数日間の経過観察が許容されるケース】
痛みの強さが10段階中の2〜3程度で、口が指3本分縦に入り、発熱や腫れがなく、日中のTCH意識改善（「歯を離す」と書いた付箋を目につく場所に貼る等）で痛みが軽減していく場合。
【絶対に自己判断せず、即座に受診すべきケース】
指が2本入らない明らかな開口障害がある、顔面の左右非対称な腫れが出ている、拍動性の激痛で眠れない、過去に悪性腫瘍の既往がある、耳の下や首のリンパ節が硬く腫れている場合。これらに該当する際は、迷わず歯科口腔外科、あるいは耳鼻咽喉科の扉を叩いてください。
