日常会話では同じ意味として使われがちな「でんぐり返し」と「前転」ですが、運動指導やバイオメカニクスの観点では明確な違いが存在します。日常的な身体遊びとしての表現と、学校体育における器械運動の技術用語という立ち位置の差を理解することが、適切な指導への第一歩です。
「でんぐり返し」の語源は、古語の「てんぐり（転がり回る様子）」や、傾く・ひっくり返るを意味する「でんぐり返る」に由来するとされています。体を丸めて勢いよく転がる動作全般を指し、頭のどの部分が接地しても回転できれば成立する遊びの要素が強い言葉です。
対して、文部科学省の学習指導要領などで扱われる「マット運動の前転」は、力学的に洗練された回転技法です。最大の相違点は頭頂部（つむじ）をマットに突き刺さない点にあります。前転では顎を強く引き、後頭部から肩甲骨、背中へと滑らかに荷重を分散させながら回転し、最終的に両足裏でピタッと立ち上がることが求められます。
